Al sinds de oprichting van het NOB in 1936 is het orkest een vurig verdediger van zowel de traditionele als vernieuwende symfonische muziek. Verscheidene muziekdirecteurs, onder wie André Cluytens, Michael Gielen, Mikko Franck en Walter Weller, vormden al de drijvende kracht achter het orkest. Sinds september 2013 staat muziekdirecteur Andrey Boreyko aan het roer van het NOB. De Russische dirigent kan terugvallen op zijn jarenlange ervaring bij gerenommeerde Europese en Amerikaanse ensembles. Onder hem gaat het NOB steeds verder op zoek naar verfijning, met een almaar bredere waaier aan emoties tot gevolg. Hij staat bekend om zijn kwalitatief hoogstaande en originele programmaties, waarmee hij een breed publiek weet te raken en steeds weer op zoek gaat naar de zuiverste klanken, zinderend en transparant tegelijk.

Het NOB ontmoet zijn publiek in concertzalen over heel België, maar ook op tournee in het buitenland. In de prestigieuze Henry Le Boeufzaal van het Brusselse Paleis voor Schone Kunsten schotelt het orkest zijn luisteraars een eigen concertreeks voor in samenwerking met BOZAR MUSIC. En in het kader van zijn permanente zoektocht naar nieuwe prikkels nodigt het NOB ook geregeld gastdirigenten uit.

Het orkest weet bovendien steeds de gevoelige snaar te raken tijdens gastoptredens van wereldsterren als Hélène Grimaud, Vadim Repin of Gidon Kremer, zonder de grote namen uit de operawereld te vergeten, zoals Bryn Terfel, Roberto Alagna, Jonas Kaufmann, Rolando Villazon, Anna Netrebko en Juan Diego Flórez. Maar het NOB smeedt ook banden met jong muzikaal talent als Plamena Mangova, Lorenzo Gatto of Yossif Ivanov, dankzij een uitstekende samenwerking met de Muziekkapel Koningin Elisabeth en de Koningin Elisabethwedstrijd.

Het NOB is een orkest dat resoluut kiest voor de samenleving van vandaag. Het deinst er niet voor terug om talentvolle componisten aan het werk te zetten. Aan hen hebben we immers de meesterwerken van morgen te danken. Het orkest creëert kansen voor jong talent maar haalt ook minder bekende werken van onder het stof of vertolkt filmmuziek en kwalitatief hoogstaande populaire muziek. Met tal van uiteenlopende projecten voor kinderen en jongeren slaat het NOB de brug met de toekomstige generatie luisteraars. Het orkest zet zijn schouders onder al deze initiatieven en plaatst zich zo in het hart van een steeds evoluerende samenleving.

Onder leiding van Walter Weller (2007-2012) nam het orkest elk jaar een cd op bij Fuga Libera. Enkele van die cd’s werden zelfs bekroond met kwaliteitslabels van de internationale gespecialiseerde pers. Zo werden de opnames van Josef Suks ‘Asrael’-symfonie, van Ein Heldenleben van Richard Strauss, en het Pianoconcerto nr. 1 van Johannes Brahms (met o.a. Plamena Mangova) warm onthaald in het buitenland. Het NOB bleef de laatste jaren verder aan zijn reputatie bouwen over de landsgrenzen heen, meer bepaald in Japan, Spanje, Zwitserland, en onlangs nog in Duitsland en Centraal-Europa.